重點摘要
通訊應用程式憑藉快捷、實惠及親密的交流體驗受到歡迎，並逐步拓展至遊戲、支付及購物。文章指出，其使用量與估值持續上升，微信更成為業務發展的參考模式，但並非所有應用程式都能帶來可觀收入。
一些出版商、遊戲開發商及電子商務公司正將這些應用程式用作新的分銷及盈利平台。開發者不斷拓展這些應用程式的用途，讓新功能得以實現。而投資者看見其巨大潛力，也推動這些應用程式的估值屢創新高。
Union Square Ventures 的管理合夥人 Fred Wilson 表示：「那些日復一日、月復一月穩居排行榜前列、最受歡迎的應用程式，都是即時通訊工具。這反映了人們使用手機時所做的事。」Union Square Ventures 是一款深受年輕用戶歡迎的通訊應用程式。
他補充：「一旦它們成為流動內容及流動商務的完整『入口平台』，我們便會真正看見這個機遇有多龐大。」
這些應用程式最初吸引用戶的原因很簡單：使用起來比電郵快捷，而且一般而言，向朋友傳送文字、連結、影片及相片的費用，比 Verizon 或 AT&T 等無線通訊服務商提供的傳統短訊服務便宜。
不過，這些應用程式的用途正不斷增加。例如，人們可以發掘其他新的智能手機應用程式，並與朋友分享。在 Snapchat 上，用戶可以直接在應用程式內互相轉賬。而 Line 這款通訊應用程式在日本十分受歡迎，用戶可以透過該公司的支付服務 Line Pay，在實體零售店付款購物。
Jonah Peretti 表示：「媒體與通訊正在融合。我們現在創作的部分內容，將在未來一至兩年成為這些通訊應用程式的重要組成部分。」
根據研究公司 comScore 的數據，目前美國有 40% 的流動通訊服務用戶每月至少在手機上使用一次即時通訊應用程式。流動數據分析公司 Flurry 的數據則顯示，2014 年全球流動通訊應用程式的使用量增長了 103%。
最受歡迎的選擇包括 Viber，該公司表示每月訪客超過 2 億；日本最受歡迎的通訊應用程式 Line，擁有 1.7 億用戶；以及市場領先的 WhatsApp，經常使用的訪客超過 7 億。
不過，目前並非所有這類應用程式都能帶來可觀收入。Facebook 旗下的 WhatsApp 公布，2013 年的銷售收入僅為 1,020 萬美元。這筆收入來自少數支付 1 美元使用該應用程式的用戶。
儘管如此，許多通訊初創企業的估值仍持續上升。2 月，日本大型網上零售商樂天以 9 億美元收購 Viber。翌月，中國電子商務巨頭阿里巴巴集團牽頭向 Tango 投資 2.8 億美元，使這家成立近六年的初創企業估值達到約 10 億美元。Facebook 則在 2 月以 218 億美元收購 WhatsApp。
許多創業者認為，由互聯網巨頭騰訊營運、在中國極受歡迎的微信，是建立通訊業務的理想模式。這款應用程式於四年前推出，如今聲稱每月活躍用戶接近 5 億。他們不僅傳送附有圖片的訊息，還會玩遊戲、預約乘車及預訂機票。
有些人認為，通訊應用程式迅速增長，是對熱門應用程式如 Twitter 及 Facebook 日益公開的特性所作的回應；在這些平台上，狀態更新及帖文可供許多人查看，而非只限少數人。
日本電訊巨頭軟銀旗下創投機構 SoftBank Capital 的合夥人 Marissa Campise 表示：「這是一種親密得多的體驗。與公開社交網絡相比，通訊應用程式的交流圈子更小、公開程度更低，用戶投入度及信任程度卻高得多。它往往感覺像是電郵的替代品，既更容易掌控，又能即時交流。」
Talmon Marco 表示，通訊應用程式用戶平均每小時通常會拿起手機數次。因此，通訊應用程式成為推介遊戲、虛擬貼圖，甚至實體商品等其他產品的理想場所。
亞洲尤其適合拓展這些應用程式的用途。例如，2013 年，微信與中國智能手機巨頭小米合作，在聊天應用程式上限量發售小米最新款手機。用戶可以預訂，然後購買這款新智能手機，整個過程均可在微信應用程式內透過騰訊旗下的支付服務財付通完成。小米表示，不到 10 分鐘便售出 150,000 部手機。
微信應用程式也是中國消費者發掘新手機遊戲的最大平台之一。上一季度，騰訊單是手機遊戲收入便達到人民幣 26 億元，約合 4.2 億美元。
Mitch Lasky 表示：「它們正在匯聚人們的注意力，並將其與其他商業形式連結起來。」Ted Livingston 認為，年輕用戶成長於一個以智能手機作為互聯網入口的世界，因此更願意嘗試新的商業及探索方式。
Livingston 先生的應用程式主要受到北美年輕用戶歡迎。他在 11 月表示：「我們認為，這是一場爭相成為西方微信的競賽。對我們而言，這是人類歷史上千載難逢的重大機遇。」