重點摘要
成功的應用程式業務始於好構思與有效執行，並需要清晰的業務計劃、健全的財務紀律、優秀團隊及直觀的設計。行業競爭激烈，取得巨大財務成功的例子並不常見。
隨着流動運算的興起，以及科技創新（例如雲端運算）的發展，開發應用程式的新一輪高科技創業浪潮由此湧現。真正取得成功的新公司或產品寥寥可數，但參考近年最成功科技企業的特點，有助將好構思發展成出色的公司。應用程式行業競爭激烈，消費者的注意力亦愈來愈分散，喜好變化無常。然而，一款成功的應用程式可以為其創辦人及開發者帶來可觀財富。
應用程式業務的成功、風險與回報
應用程式可以成為利潤可觀的業務。Apple 在 2013 年公布，顧客在其 App Store 的消費超過 100 億美元。在本文發表時，全球有數以萬計的應用程式開發者，或獨立工作，或加入初創企業及大型成熟公司，都希望開發出下一個熱門產品。開發一款成功的應用程式的競爭確實激烈，即使構思出色、執行得宜，也不能保證產品會受到歡迎並取得財務上的成功。雖然部分應用程式令創辦人成為擁有數百萬美元財富的富翁，但絕大多數開發者並不會因此致富。在這個行業取得巨大成功的機會低得令人沮喪。在數以百萬計可供使用的應用程式中，能取得任何程度財務成功的比例不足百分之一的百分之一。
據 Forbes 報道，一般應用程式開發者會開發三至五款應用程式，每款在 Google 平台上帶來的平均年收入為 1,125 美元，在 Apple 平台上則為 4,000 美元。因此，一名勤奮的程式設計員若擁有五款應用程式，預期每年可獲約 20,000 美元的稅前收入。這個金額尚未扣除開發這些應用程式所投入的資金與心力。收入潛力如此有限，要建立具才華的開發團隊，並推行提升產品知名度及增加下載量的廣告活動，可能並不容易。此外，還有外部競爭。每個應用程式類別及子類別都有眾多選擇。能否令自己的應用程式脫穎而出並獲得市場認同，往往難以預料。
Angry Birds 的開發商 Rovio 在 2012 年被分析員估值為 60 億至 80 億美元，但到了 2014 年 10 月，公司已計劃裁減 16% 的員工。許多其他應用程式的估值亦告下跌，原因是用戶的注意力維持時間短，加上愈來愈容易接觸新產品，令現有應用程式更快過時。2013 年，TechCrunch 發表的一項研究顯示，所有已下載的應用程式中，有 80% 至 90% 只使用一次便被刪除。
建立成功應用程式業務的關鍵
考慮到上述情況，最理想的起點是一個好構思。這看似理所當然，但錯誤構思往往最難被放棄。概念的邏輯可能存在缺陷，或在實際應用時並不可行。改良及延伸現有構思同樣可以帶來可觀收益。許多先行者最終都被更出色的模仿產品超越。
構思完善後，便應審慎撰寫業務計劃，並依循計劃行事。清晰明確的業務計劃或策略不必複雜，也不必過分追求創意。它應易於理解、經過周詳考慮並容易執行，說明業務如何運作、賺取收入及發展。健全的財務紀律至關重要，包括制定預算、訂立切合實際的期限，以及進行成本效益分析。許多成功的應用程式均可免費下載，並透過應用程式內購買或刊登廣告賺取收入。部分應用程式開發者會提供免費版本，再讓用戶購買並下載功能更豐富的付費版本，以作升級。
共同創辦人、員工、顧問及股權投資者，都是為營運和管理公司而建立的團隊成員。能提供優質、客觀意見的外部顧問，往往有助企業邁向下一階段。顧問不應畏於質疑創辦人，並應要求他們承擔高度責任。新員工應具備才華與抱負，同時亦須契合正在形成的企業文化。
對應用程式業務而言，電腦程式設計員及開發者至關重要，他們負責製作沒有程式錯誤、運作可靠的軟件，並讓軟件可安裝於多種熱門平台，包括 iOS、Android、Microsoft 手機及 Amazon Kindle。此外，具備專業技能、了解消費者心理及需求的設計師亦不可或缺。應用程式必須操作直觀、易於使用，並具備悅目的外觀。競爭如此激烈，應用程式的外觀不能只是好看，而必須令人驚艷。建立品牌，以及以獨特而引人注目的方式推廣應用程式，都十分重要。即使兩家或以上公司提供基本相同的服務，各款應用程式仍可透過設計、介面的視覺與操作感受，以及用戶體驗來建立差異。
顧客亦要求應用程式易於安裝和使用。當競爭對手可能提供操作直觀得多的版本時，人們並沒有時間或耐性學習如何操作複雜的應用程式或網站。關鍵是在保留實用性及設計特色的同時，盡量令應用程式保持簡單。當時間緊迫時，亦須確保應用程式或網站不會迫使用戶進行冗長、耗時的操作。讓互動過程簡潔、省時，有助提升易用程度及整體用戶體驗。
總結
一切始於好構思，然後透過有效執行，打造出眾的應用程式、網站、服務或產品。汲取過往成功者與失敗者的經驗，有助新創企業在競爭日益激烈的環境中，更充分地準備迎接成功。
在本文發表時，各式各樣的應用程式已十分普遍，一般流動裝置用戶每天都會使用多款應用程式。部分應用程式最終取得巨大成功，為創辦人帶來數百萬、甚至數十億美元的收入。但必須提醒讀者，這些由貧致富的成功故事只是例外，並非常態。令人遺憾的事實是，在競爭愈來愈激烈、消費者注意力維持時間短的環境中，大多數應用程式開發者即使非常努力地開發下一個出色產品，也只能勉強維持生計。