重点摘要
聊天应用将公开动态、直接消息和推送通知结合起来，正成为品牌的重要渠道。本文于2015年1月预测，西方平台将借鉴亚洲更成熟的商业模式，逐步把这种潜力转化为收入。
多位知名评论人士预测，即时通信应用将在2015年成为“新一代社交媒体”。日本聊天应用Line拥有超过5亿注册用户和1.7亿月活跃用户，其表现为这一判断提供了一些依据。
仅看点赞数量，Instagram位居榜首，尽管它的粉丝规模小得多。Instagram上的帖子虽然提到可以在McCartney的网站上收听歌曲，却没有提供网址，因此这些点赞用户中，可能只有很少一部分真正采取行动，听了这首歌。
Facebook几乎肯定获得了更多关注，并为Soundcloud、iTunes和它自带的视频播放器带来了流量。不过，在这个社交网络发布动态的问题在于，McCartney究竟有多少粉丝能看到帖子，是由Facebook自己的算法决定的。除非McCartney的团队购买了Facebook广告位，否则这条帖子不可能出现在全部620万粉丝的信息流中。
推送通知的力量
Line的做法有所不同，McCartney的帖子通过两种方式送达粉丝：公开帖子和私聊消息。
上文提到的数据来自McCartney账号在Timeline上发布的帖子。顾名思义，Timeline是一个类似Facebook、按时间顺序展示公开帖子的信息流，用户可以通过Line应用内的专门菜单进入。在这里，用户能看到Line好友，以及自己选择关注的“官方”（企业）账号，例如McCartney账号，发布的所有动态。
Line的Timeline完全由每个用户自己掌控，不受算法干预。用户只会看到自己关注的对象发布的内容，也可以屏蔽不想关注的账号。品牌无法像在Facebook、Twitter和Instagram上那样，付费把消息插入其中。
不过，最重要的是，McCartney的账号还向其在Line上的1,000多万关注者逐一发送了私聊消息。虽然没有指标可以量化这一做法带来的互动效果，但大多数粉丝应该都收到了包含消息和Soundcloud链接的推送通知，这足以让人想到，它很可能取得了显著效果。
事实上，在Line上，Timeline帖子只是一个额外的宣传渠道。Line在2013年表示，每月有三分之一的注册用户会打开自己的Timeline，而要衡量Line官方账号的整体触达人数，则是不可能的。
早在2013年为The Next Web撰稿时，我就指出，Line等聊天应用在争夺广告收入方面，确实对Twitter构成了威胁。这家日本公司于12月收购了Microsoft的MixRadio服务，一旦其计划推出的音乐流媒体服务在全球上线，就有可能大幅提升它对世界各地艺人和音乐人的吸引力。
不过，与社交网络竞争的聊天应用并不只有Line。WeChat正成为中国事实上的移动互联网，任何希望触达当地消费者的品牌都必须使用它。韩国的Kakao Talk也有类似地位，该国超过90%的智能手机都安装了这款应用，而且它也提供品牌账号。
然而，在2015年，聊天应用对品牌和广告商的吸引力将不再局限于亚洲。
Kik声称美国80%的年轻人都在使用其服务，最近也已向品牌开放平台。Snapchat正计划打造一个亚洲式的平台，而且刚刚筹集了一大笔资金。就连表现较落后的Tango，也与Spotify开展合作并提供时间线功能；由Rakuten拥有的Viber则在11月推出了一个面向知名用户的平台。
那么Facebook呢？
Facebook Messenger是这份名单中一个显眼的缺席者，但这种情况或许不会持续太久。负责Facebook即时通信业务的前PayPal首席执行官David Marcus向Wired表示，他希望“重塑个人与企业之间的消息交流方式”。
这几乎肯定意味着建立一套类似Line的系统，让企业付费开设账号，供用户订阅并接收动态。Line的高级付费方案支持企业与用户进行双向对话，让企业账号发挥销售代表的作用，而Facebook也可能采用这种做法。
至于Facebook以190亿美元收购的聊天应用WhatsApp，它提供的是替代短信的服务，而非一个平台，其创始人似乎也没有改变这一点的打算。
亚洲的即时通信应用起步较早，因此大多拥有更成熟的商业模式。除了游戏和贴纸等非营销收入来源，它们也通过连接品牌与消费者来创造收入。
如果说2014年是西方认识到即时通信应用潜力的一年，那么2015年就是它们掌握门道，开始从中赚钱的一年。