重点摘要
开发类似 WhatsApp 或 Uber 的 app，需要数月时间和可观预算。本文结合 2018 年的估算，说明功能复杂程度和隐藏工作如何影响成本，并建议采用 MVP、做好前期准备、利用 BaaS，以较少投入验证能够解决用户痛点的核心创意。
我们每天都会收到潜在客户的价格咨询，有些客户甚至希望直接委托我们开发 app，并要求报价。除了询问开发一款类似 WhatsApp 或 Uber 的 app 需要多少钱，我们也经常收到关于开发类似 Airbnb、Facebook 或其他知名品牌 app 的费用咨询。这些问题背后其实是在问：“我能复制成功的模式吗？成本是多少？”
我们暂且不讨论能否通过复制成功模式来创业。今天要讨论的是：如果想复制一款 Whatsapp、Uber，甚至 Airbnb、Facebook，需要多少钱？
一般来说，委托开发 app 的项目费用按“人天”（man-day）计算。简单地说，就是将安排工程团队为项目开发一天的费用，乘以预计完成项目所需的天数，得出的总额就是报价。由于大多数开发商都有固定的人天费率，变化因素主要就是预计工期。因此，项目报价在很大程度上取决于完成项目需要多长时间。
你应该很快就能想到：项目越大、越复杂，开发时间自然越长，费用也越高。项目的复杂程度主要取决于两点：一是设计理念和功能是否复杂，二是功能的数量。现在回到最初的问题：开发一款 WhatsApp / Uber 需要多少钱？
开发一款类似 WhatsApp 的软件能有多难？
目前全球活跃用户已超过 13 亿的 WhatsApp，是即时通信软件的先驱。它利用网络连接，让用户能够简单、可靠地发送消息，避免产生短信费用。有些年轻人可能没有经历过即时通信软件尚未出现的年代。当时，大家需要通过 SMS 互发消息；如果使用不同的电信运营商，跨网短信就会产生一笔可观的费用。
WhatsApp 的出现让全球用户摆脱了电信运营商的限制，可以自由地免费发送消息。它的功能似乎不多，看起来也都是常用功能，对吧？单从功能开发来看，“发送消息”大约需要 7–10 天，“群聊”大约需要 10–15 天，推送通知大约需要 4–5 天。再加上其他功能，似乎一两个月就能完成，算下来大约 20万–30万港元、不到 100 万新台币就能搞定？
实际上，大量开发时间都花在不易察觉的工作上：
从支持单一设备扩展到跨设备支持，会让开发时间成倍增加
修复 bug
优化语音通话 / 视频通话性能
打造更细致的用户体验
构建更稳定的后端
此外，WhatsApp 采用无缝的端到端消息加密来保护个人隐私，让黑客、政府，甚至 WhatsApp 本身都无法监控消息内容。
你可能会觉得，消息加密不就是一般即时通信软件的必备功能吗？应该不难吧？但你知道 Whatsapp 从开始研究到最终全面实现这项功能，一共花了多久吗？三年，而且并非独立完成，而是与加密软件初创公司 Signal 合作。保守估计，如果开发第一个版本需要四个月，费用就会比最初预计的不到 100 万新台币翻一倍，还不包括持续更新的费用。先留个悬念，下面会进一步分析开发时间和费用的估算。
开发 Uber 也没有想象中简单
WhatsApp 预计需要四个月、接近 200 万新台币的预算，那么共享经济的传奇 Uber 呢？
Uber 以共享经济理念颠覆了交通运输，一时风头无两，许多创业者都梦想成为“XX 行业的 Uber”。但首先要提醒大家：Uber 成功的原因，并不只是“它是一款很酷的 app”，而是它背后为用户提供的快速、准确的匹配服务。
车费与收款
其中，“注册、登录和账户管理”大约需要开发 5 天，“支付方式”需要 8 天，“接受或取消预约”大约需要 5 天。但这些只是最基本的功能。别忘了，Uber app 的设计属于高度复杂的级别，重点在于如何利用大数据，计算出对司机和乘客最有利的接送 / 乘车方案。仅实时动态定价策略就需要开发 10 天以上，还不包括对历史数据、用户偏好等因素的考虑。
初步估计，以六个月的开发周期计算，想复制一款 Uber 的雏形，就需要接近 100 万港元，约合 400 万新台币。
即使功能简单的 App，也至少需要 120 万新台币，最好预留至少半年
海外 App 开发公司 Goodfirms 曾开展相关调查。调查结果显示，开发一款高度复杂的 app，预计成本约为 70,000–100,000 美元，约合 220万–300万新台币；中等复杂程度的 app 约需 61,000–69,000 美元，约合 190万–210万新台币；功能简单的 app 则约需 40,000–60,000 美元，约合 120万–190万新台币。
以 Uber 为例，预计开发时间为 5.61 个月，平均成本为 91,218 美元，约合 280 万新台币。开发 Whatsapp 则预计需要 4.66 个月，平均成本为 64,333.3 美元，约合 200 万新台币。
开发一款 iOS / Android app 需要多久？
上面主要讨论的是功能开发的技术工作。实际上，app 的开发周期还包括前期研究与规划，以及后期通过质量保证（QA）测试检查 app 是否能够正常运行等工作，这些都需要时间。当然，并不是每款 app 都像 Uber 或 WhatsApp 那样复杂，那么开发一款普通 app 大约需要多久？
另一家海外公司 Kinvey 曾采访 100 位 app 开发者。综合调查结果显示，开发一款具备主要功能、包含前后端的 iOS / Android app，平均需要 18 周，约 4.5 个月。当然，实际开发时间仍取决于每款 app 的功能需求。
综合这两项调查结果，开发一款 iOS / Android app 至少需要几个月。假设每人天定价为 20,000 新台币，完成四个月的开发周期，成本大约需要两百多万新台币。
“我希望像 WhatsApp 和 Uber 一样成功，但没有那么多预算怎么办？”
既然开发成本与开发时间密切相关，有没有办法缩短开发周期、降低开发成本？
开发过程中有很多关键环节不能妥协。例如，搭建 app 的基础架构时，即使是经验丰富的工程师，也需要投入一定的时间。又比如，为了节省时间而跳过 QA，可能适得其反：bug 无法在早期被发现，仓促上线后反而影响用户体验。
当然，这也不意味着开发 app 完全没有灵活调整的空间。如果想缩短开发时间、降低创业成本，可以考虑以下做法：
考虑最小可行产品 MVP
大多数创业者应该都熟悉最小可行产品（MVP）的概念。顾名思义，就是以最低成本完成产品雏形，快速投放市场，测试其可行性。MVP 的核心并不是用最便宜的价格打造产品，而是用相对较低的成本和较少的时间完成产品，通过市场快速验证自己的想法是否可行。
许多创业者希望完美复制 WhatsApp、Uber 或其他知名品牌。在追求完美的过程中，很容易不断怀疑自己的产品还不够完善，却忽略了一个关键问题：你究竟想复制到什么程度？你的 app 真的需要无所不包、拥有所有功能，才能实现目标吗？
MVP 就是要摆脱这种思维。与其花费大量资金和时间打造心目中“完美”的产品，MVP 开发模式主张以尽可能低的成本，做出能够向市场传达核心设计理念的产品，再通过市场反馈验证想法能否被接受，以及是否能够盈利。获得用户反馈，甚至得到投资者青睐、取得新资金后，再逐步修改、优化产品，让它更加成熟。这种开发模式能大幅降低投资风险，避免花了大量资金，产品却无人问津。
我们曾为一位客户采用 MVP 模式，在三个月内快速开发出三个版本，并投放市场测试，再通过收集用户反馈数据来优化产品。最终，产品顺利通过市场检验，客户也成功获得了风险投资。请记住，当你计划长期开发产品时，别人很可能已经发布了类似的概念。创业在一定程度上就是一场与时间的竞赛。
提前做好准备、明确需求，节省双方的时间和资金
出色的 UI / UX（用户界面 / 用户体验）与无瑕疵的代码同样重要，两者共同决定 app 的成败。正式开发前，开发商通常会开展行业调研、深入了解客户的想法、设计界面流程等前期工作。创业者与开发商合作前，应做好充分准备，明确自己的期望和所需功能。如果希望额外开展用户访谈，建议先想清楚希望从中了解什么，例如用户的偏好与需求、使用习惯，还是他们对竞争对手产品的看法？
前期准备越充分，就越能有效避免反复修改导致开发时间延长，或产生额外费用。
开发 App 不必从零开始，使用 BaaS 工具可节省 50% 的开发费用
小型初创团队可能人力有限，或者缺少同时擅长前后端的工程师，但并非所有部分都必须自行从零构建。BaaS 就是常用于加快 app 开发速度的工具。
例如，在没有后端工程师协助的情况下，让前端工程师快速搭建后台，并选用常见的后端功能，如聊天、CMS、社交媒体账户登录、云数据库等，从而专注于前端用户体验的设计。以一个前后端开发各占 50% 的项目为例，省去后端开发就能减少一半开发时间，相当于节省 50% 的开发费用。
出色的发明之所以成功，是因为解决了生活中的“痛点”
WhatsApp / Uber 的成功案例，让许多有兴趣通过 app 创业的人跃跃欲试。但并不是每个人都有充裕的时间和资金开发产品。可以考虑采用 MVP 模式、做好前期准备，并充分利用工具，缩短开发周期、降低成本。
另一方面，WhatsApp / Uber 之所以取得前所未有的成功，并不是因为它们比其他创业者拥有更多资金和开发时间，而是因为它们的设计理念确实有效解决了许多人日常生活中的痛点（painpoint）。可见，创业最重要的成功因素，仍然是你希望通过产品传达的核心创意。
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